Los cubos de
‘hielo’ reutilizables de la Universidad de California Davis buscan erradicar
los métodos de enfriamiento convencionales.
Para los
amantes del hielo en su bebida, científicos de la Universidad de California
Davis han creado unos cubos formados por 90% agua y un compuesto que lo hace
gelatinoso, que simula las propiedades del hielo y son reutilizables.
Lo relevante de estos nuevos cubos, a diferencia del hielo, es que se pueden volver a usar y en su compuesto no poseen plástico, lo que los hace compostables.
En este
sentido los científicos revelaron que los cubos de ‘hielo’ reutilizables no
desarrollan moho y ayudan a prevenir la contaminación en el traslado de
alimentos frescos.
Los
flamantes cubos tienen una textura similar a la gelatina, pero están compuestos
por 90% de agua que es infusionada con otros componentes para estabilizar su
estructura, de modo que no se “derritan” ni pierda su forma.
Y poseen una
funcionalidad extra en su composición, ya que el compuesto cambiará de color
según la temperatura circundante, por lo tanto, nos indicará su nivel de
enfriamiento o cuando son necesarios reemplazarlos.
Cubos de
‘hielo’ que son reutilizables
“Cuando el
hielo se derrite, se hace agua y en ciertos casos se desperdicia. Por eso
pensamos que podíamos fabricar el llamado hielo sólido para que sirviera como
medio de enfriamiento y fuera reutilizable”, explicó Gang Sun, profesor del
Departamento de Ingeniería Biológica y Agrícola, de la mencionada casa de altos
estudios.
Existen
formas similares que evitan los cubos de hielo tradicionales, incluso unas
piedras que se enfrían y se colocan en las bebidas, pero la idea de hacer cubos
de hielo reutilizables surgió al ver la cantidad de hielo desperdiciado en las
plantas de procesamiento de pescado.
En esta
línea, el invento propende a evitar la posible contaminación que se podría
replicar mediante el agua sobrante una vez que el hielo se derrite, ya que
debería ser descartada, pero generalmente es reutilizada.
“La cantidad
de hielo que utilizan estos sitios de procesamiento de pescado es enorme.
Necesitamos controlar los patógenos”, comentó Luxin Wang, profesora adjunta del
Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos.
Los
científicos esperan que los cubitos de ‘hielo’ reutilizables puedan reducir el
consumo de agua en la industria del transporte marítimo, especialmente cuando
se transportan alimentos frescos.
Las pruebas
iniciales han encontrado que los nuevos cubos reutilizables pueden soportar
hasta casi 10 kilos sin perder forma y se pueden reutilizar aproximadamente una
docena de veces.
Una vez que
el cubo ya no está en uso, simplemente se puede tirar junto con la basura, sin
necesidad de métodos especiales de gestión de residuos, inclusive reciclarlo en
reservorios de composta.
Debido a que
son formados de manera similar que los cubos de hielo que conocemos
actualmente, el invento podría también adquirir diferentes aspectos para ciertos
tipos de uso.