Encontraron
más de 1.500 tortugas exóticas vivas, envueltas en cinta adhesiva, y empacadas
en maletas en un aeropuerto de Filipinas.
Los animales,
que tienen un valor total de 4,5 millones de pesos filipinos (87.000 dólares),
probablemente estaban pensadas para venderse, dijo la agencia de aduanas del
país en una publicación de Facebook.
Las tortugas
fueron transportadas en un vuelo desde Hong Kong y fueron encontradas en cuatro
maletas no reclamadas en el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino de Manila.
Tres de las
especies descubiertas –la tortuga estrellada, la tortuga de patas rojas y la
tortuga de espolones africana– están clasificadas como
vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
(UICN), pero con frecuencia se venden como parte del comercio ilegal de
mascotas exóticas.
La cuarta
especie, la tortuga de orejas rojas, se mantiene comúnmente como una mascota en
todo el mundo.
En Hong Kong
existe un mercado negro lucrativo para las tortugas raras, donde los cazadores
furtivos frecuentemente ponen trampas para los animales, a pesar de que todas las
tortugas salvajes están protegidas por la ley.
El gobierno de
Hong Kong dice que cualquier persona que tenga una especie en peligro de
extinción enfrenta una multa máxima de 10 millones de dólares de Hong Kong (1,3
millones de dólares) y 10 años de cárcel, y Filipinas tiene leyes similares.
“El pasajero
puede haber sido informado de la vigilancia que tiene la Oficina de Aduanas
contra el comercio ilegal de vida silvestre y sus sanciones”, dijo la agencia
filipina de la Oficina de Aduanas, explicando por qué el equipaje podría haber
sido abandonado.
El año pasado,
dijo la agencia, incautó un total de 560 especies exóticas diferentes que
fueron empacadas en paquetes, equipaje y envíos. Eso incluye 250 geckos, 254
serpientes de coral y otros reptiles, dijo.
“A principios
de este año, 63 iguanas, camaleones y dragones barbudos también fueron
interceptados a través de los esfuerzos de los vigilantes y agentes de
Aduanas”, agregó la agencia.