El
viernes, la Universidad Técnica de Loja, en Ecuador, anunció el hallazgo del
primer fósil de dinosaurio en el país. Lo hizo a través de una conferencia de
prensa en la provincia de Loja, ubicada en el sur de Ecuador y donde fueron
encontrados los restos en 2017.
El
estudio revela que esta nueva especie de titanosaurio, bautizada Yamanasaurus
lojaensis, era de tamaño pequeño por la vegetación corta que predominaba en la
región y de la que se alimentaba. "Parece que tenía una coraza protectora
en el lomo y era herbívoro, por lo que debió adaptarse al tipo de vegetación
corta, de no más de tres metros, existente en la zona, que habría determinado
su tamaño", explicó Galo Guamán, jefe del equipo de la UTPL, y quien
auspició la investigación.
El
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que dominaron la Tierra
Para
ser un dinosaurio, el titanosaurio descubierto era pequeño, de un largo de seis
metros y aproximadamente de dos metros de altura (aunque) por su cuello largo
tal vez alcanzaba los tres metros. Su nombre, Yamanasaurus lojaensis, hace
referencia a la localidad donde se dio el hallazgo: Yamana, que se sitúa en el
valle Casanga de la provincia de Loja, a un promedio de 900 metros de altura y
con clima cálido seco.
Guamán
explicó también que fue el paleontólogo argentino Sebastián Apesteguía quien a
través de tomografías y varios análisis comparativos estableció que "la
morfología de las vértebras encontradas, pertenecen a una nueva variedad
diferente a las halladas en Argentina".
Antes
del meteorito
Los
fósiles fueron ubicados en el período Cretácico, asignados al género de los
saltasaurinos, un grupo de saurópodos que vivieron entre 85 y 65 millones de
años atrás, y se los considera como los últimos en aparecer, casi al borde de
la extinción del grupo, según el estudio revelado la víspera. "La edad del
fósil fue determinada por correlación geológica, por las muestras de rocas que
corresponden al periodo Maastrichtiense, la última fase del Cretácico, antes de
la caída del meteorito que extinguió a los dinosaurios", explicó Guamán.
Ahora
seguirán los estudios. "Vamos a determinar las relaciones con otros
organismos, posiblemente hubo un depredador que convivió con esta variedad e
incluso tal vez hubo algún ave", dijo. El investigador de 51 años y nativo
del mismo valle de Casanga, dijo que en Ecuador no se habían dado hallazgos de
este tipo por las características del "terreno, que ya ha sido erosionado
con el paso del tiempo".
"Estos
restos pudieron quedar al descubierto por dos razones, una por afloración de
material por las crecientes de los riachuelos en el invierno que limpiaron el
sector dejando las muestras expuestas; o la otra es que a finales de los noventa
hubo prácticas mineras que pudieron generar un movimiento de tierras y que
desenterraron algunos vestigios", detalló.
Los
científicos creen que el saurópodo ecuatoriano habitó en un corredor que unía
en el cretácico a lo que hoy corresponde a los territorios de Perú y Colombia.